Как Мария Кюри получила металлический радий
В 1910 году Мария Кюри и химик Андре Дебьерн получили радий в металлическом состоянии. Это был отдельный этап после многолетнего получения радиевых солей: химики электролизовали раствор хлорида радия с ртутным катодом, затем удаляли ртуть из образовавшейся амальгамы.
От радиевой соли к металлу
Кюри уже располагала опытом работы с радиевыми соединениями и исследовала их химические и физические свойства. Но наличие радиевой соли не тождественно получению элементарного радия в металлической форме. Для этого требовалось восстановить металл из соединения и сохранить его в условиях, где он не разрушался бы при контакте с воздухом или водой.
В лекции по химии 1911 года Кюри описывает метод, выполненный вместе с Дебьерном: раствор хлорида радия подвергали электролизу с ртутным катодом. Радий образовывал амальгаму, из которой ртуть затем отгоняли в токе очень чистого водорода. Получившийся металл плавился примерно при 700 °C, начинал испаряться при более высокой температуре и энергично реагировал с водой.
Почему это был важный результат
Количество исходного вещества было очень малым — около одной десятой грамма соли, — что делало операцию трудной. Получение металла позволило проверить, что радиоактивность сохраняется у радия и в иной химической форме, как и ожидалось при трактовке её как свойства самого элемента.
Совместное авторство имеет значение: в лекции Кюри указывает на работу с Андре Дебьерном. Исторически корректное описание не приписывает эту операцию одной Марии и одновременно сохраняет её роль как руководителя многолетнего исследования радия.
Связь с химической премией 1911 года
Нобелевская премия по химии 1911 года отмечала открытие радия и полония, выделение радия и изучение природы и соединений этого элемента. Получение металлического радия было частью более широкой программы, показывавшей химическую индивидуальность нового элемента.
Результат 1910 года не следует путать с сообщением 1898 года. Сначала Кюри сформулировали вывод о неизвестном элементе на основании состава активных фракций, затем годами концентрировали радиевые соли, а позднее получили металл. Каждый этап отвечал на отдельный химический вопрос.